Scriptorium

L’écriture est une technologie aux multiples formes possibles

Scriptorium est le bras expérimental du projet FONT. Il pose trois questions. À quoi ressemblerait l’anglais s’il empruntait les meilleures astuces des autres écritures ? Peut-on écrire directement des idées ? Et qu’aurait pu être d’autre une écriture pour l’anglais ?

Aucune de ces écritures n’est une nouvelle langue. Rien ici n’a de mots, de grammaire ni de prononciation propres. Ce sont des systèmes d’écriture : des manières différentes de poser du sens sur une page, chacune reprenant un mécanisme qu’une écriture réelle a inventé.

Weft : un anglais qui porte son contexte

La base est une main latine nette, à demi liée. Les lettres restent distinctes, parce que la recherche sur la lecture montre qu’on lit les mots à travers leurs lettres. Par-dessus, des couches facultatives rendent un peu de ce que la parole porte et que le texte perd :

• des déterminatifs, une petite marque au-dessus de la première lettre qui dit de quel genre de chose il s’agit (une personne, un lieu, un sentiment), comme le faisaient les scribes égyptiens ;
• des logogrammes pour une quinzaine de mots très courants, comme dans les abréviations médiévales et la sténographie ;
• des lignes de syntagme qui relient chaque groupe nominal, comme la barre du devanagari ;
• une marque de négation : not reste dans le texte, et une vague signale le mot qu’il nie ;
• fils, cascade et prosodie : mots apparentés reliés, lignes coupées aux propositions, graisse qui suit l’accent ;
• un mode mixte où les concepts clés deviennent des glyphes Radix en ligne, avec le mot anglais en petit au-dessus, comme les kanji parmi les kana avec leur furigana.

C’est toujours de l’anglais. On pourrait le lire sans les couches ; elles ajoutent du signal, pas un nouveau code.

Radix : des glyphes pour les idées

Un glyphe Radix est l’image d’une définition, construite à partir de 34 primitives (LIGHT, MIND, PAST, FUTURE, PERSON, HOUSE, FEEL, SAY, NOT… puis MOON, STAR, MOUNTAIN, ROAD, DOOR, SEED, BIRD, KNOT) disposées selon leur position : A|B côte à côte (catégorie, puis noyau), A/B superposés (qualité sur le fond), A[B] enclos (portée), A+B surimprimés (négation ou tension), ~A en miroir (direction inversée).

Ainsi idée s’écrit LIGHT/MIND, souvenir MIND/PAST, oublier (MIND/PAST)+NOT, et nostalgie HOUSE[FEEL/PAST]. Comme un glyphe code le sens et non le son, un lecteur français ou japonais le lit aussi bien qu’un lecteur anglais, comme les caractères chinois et les symboles Bliss. Un trait vers la gauche dit le passé, vers la droite l’avenir : les lecteurs de droite à gauche ont donc une édition en miroir.

Invent : ce que l’anglais aurait pu être

Chaque graine invente un système d’écriture pour l’alphabet anglais à partir d’une grammaire de traits dont les réglages par défaut sont les régularités des écritures réelles : une préférence pour les traits horizontaux et verticaux, des traits qui se rejoignent en jonctions, un budget de complexité. Le système peut être un alphabet, une rotation à la crie (une forme tournée de quatre façons pour quatre voyelles), un abugida, des blocs à la hangeul, une écriture figurative dont les formes viennent de l’endroit où la bouche forme chaque son, l’ogham ou le braille. Il peut aussi emprunter des lettres latines et leur donner de nouvelles valeurs, comme Sequoyah pour le cherokee.

Comment se fait un glyphe

générateur → squelette → outil → contour → finition → SVG · PNG · OTF

Les générateurs produisent des squelettes, jamais de l’encre : des lignes médianes dans l’ordre et le sens où une main les écrirait, chacune marquée du geste qui l’a faite, d’après les huit traits de 永. Les outils sont des modèles physiques, pas des styles : le contraste d’une plume large vient de son angle, comme sur le papier ; la pression d’un pinceau, du geste ; un calame enfonce des coins dans l’argile. C’est pourquoi tirer un outil au hasard donne une écriture plausible plutôt que du bruit. La finition est la surface : encre, bavure, grain, les opérateurs d’économie d’encre issus de l’étude du projet sur l’impression, repères et radiographie du squelette.

Tout est déterminé par une graine : les mêmes réglages donnent toujours les mêmes glyphes. La méthode vient de Persona : des familles à structure fixe aux réglages exposés, varier et réensemencer au clavier, des verrous pour ce qu’on veut garder.

La recherche

Chaque élément renvoie à un document, et chaque affirmation de ces documents porte une étiquette qui dit à quel point elle est fondée : vérifiée à la source, établie, secondaire, hypothèse ou choix de conception. Les notes couvrent l’encre et la lisibilité, la lecture des lettres et des mots, les écritures du monde et leurs motifs communs, et la psychologie de la communication. Le travail est rédigé dans l’article Writing the Live Set.

Utilisé ici

La typographie de ce site est SVDK Weft : l’alphabet Weft de Scriptorium, encré par son outil monoligne et exporté en police. Les pages de cet atelier utilisent sa version à la plume large.